腊月蜡梅绽放，于是许多人把蜡梅误写为腊梅，还说腊梅是蜡梅的俗称、别称。其实，蜡梅的植物学正名是蜡梅，蜡梅科蜡梅属，灌木，花色只有黄色，花瓣硬如蜡，叶对生，果实瘦长有毒，香味浓烈。蜡梅花可提取芳香油，花蕾入药，功能解暑生津、顺气、止咳，是寒冬里难得的“药香之花”。

蜡梅之名，据说与苏轼有关。宋哲宗元祐年(1086年)，苏轼在颍州与黄庭坚等人在寺院后发现黄梅，见其花似蜜蜡，遂给其取名为蜡梅，并以此为题创作了《蜡梅一首赠赵景况》：“天工点酥作梅花，此有蜡梅禅老家。蜜蜂采花作黄蜡，取蜡为花亦其物……”黄庭坚作《戏咏蜡梅二首》的诗序中云：“京洛间有一种花，香气似梅，类女工撚蜡所成，人因谓之蜡梅。木身与叶乃类蒴藋，窦高州家有灌丛，香一园也。”有大家诗作为证，蜡梅的文学地位由此奠定。

那么，“腊梅”的写法为何会流行？问题不在花，而在我们对“腊月”的习惯性联想：腊月是岁末之月，是祭祀之月，是“年味”开始聚集之月。人们见腊月蜡梅开，便自然把“腊”字安到花名上。但从字源与文化来看，“蜡梅” 更贴切，也更耐咀嚼。

“腊”与“蜡”在先秦是两种不同的祭祀系统。“腊祭”多祭祖与家神，祭品用猎获的禽兽，祭祀地点在宗庙。东汉戴圣在《礼记•郊特牲》中曰：“蜡也者，索也。岁十二月合聚万物而索飨之也。”“蜡”通“索”，意为“搜寻万物以飨食”。“蜡祭”强调对自然力量的敬畏，祭祀对象是先啬、司啬、农神、邮表啜、猫虎、坊、水庸、昆虫八位神灵，几乎把农事生产的全部环节都请进了祭坛。腊祭重“宗族秩序”，蜡祭重“天地秩序”。前者是“内敬”，后者是“外敬”。“蜡梅”的“蜡”字，有对自然时序的敬畏与感恩，人们要看见万物的功劳，听见自然的回响。

蜡梅品种繁多，有晕心、素心、红心三大品种群。素心纯黄，花心素净，代表品种有大花素心、金黄素心、白玉素心、金钟素心、磬口素心等；晕心内轮花瓣红黄相间，有紫红斑纹，层次如染，代表品种有虎蹄晕心、磬口晕心、黄蜡坨、金丝玫瑰等；红心蜡梅内轮花瓣紫红色，更显热烈，有贵妃檀香、锦葵檀香、红豆檀香、狗牙红心等为代表。人们爱素心，赞其“清”；爱晕心，赏其“韵”；爱红心，喜其“艳”。但无论哪一种，香气都清冽可人。

更耐人寻味的是，蜡梅常被误会为梅花，但它与梅花并无亲缘关系。梅花属于蔷薇科李属，乔木，和苹果、桃同科，花期比蜡梅晚两三个月，花色繁多，有红、粉、白等，叶互生，果实圆润可食，香气清淡。陆放翁的《·咏梅》中说：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”若按花期与时令，“香如故”的那份执着，陆放翁咏的更像蜡梅；而林和靖“暗香浮动月黄昏”的“暗香”，清幽淡雅，更像梅花。一个“香如故”，一个“暗香浮动”，恰好写出两种“梅”的精神气质：执着和内敛。

花中四君子“梅兰竹菊”中的“梅”，通常指梅花，象征着坚韧不拔。但在五代南唐《花经》中，梅花的品级并不高，被评为“四品九命”。相反，蜡梅被评为“一品九命”，与兰花、牡丹同列最高等级。梅花以“姿态”与“节气”崭露头角，蜡梅则以“香气”与“稀缺”更胜一筹。杨万里赞美蜡梅：“天向梅梢别出奇，国香未许世人知。殷勤滴蜡缄封却，偷被霜风拆一枝。”似一封密信被霜风拆开，香气泄露了季节的秘密。宋代颂《》：“破腊惊春意，凌寒试晓妆。应嫌脂粉白，故染曲尘黄。缀树蜂悬室，排筝雁着行。团酥与凝蜡，难学是生香”，将蜡梅的风姿和神韵展露得淋漓尽致。“生香”难学，因为它不是技巧，而是生命的意志。

寒冬已至，不妨踏雪寻香，野外赏蜡梅去！